Technologies / Les satellites Starlink pourraient-ils causer un syndrome de Kessler 

SpaceX compte lancer jusqu’à 42 000 satellites pour sa constellation Starlink, et ce n’est pas le seul projet de méga constellation. Avec de très nombreux débris spatiaux déjà présents en orbite, le risque de collisions en chaîne augmente constamment, et pourrait rendre l’orbite terrestre impraticable.

Avec la multiplication de la mise en orbite de satellites, certains scientifiques craignent de plus en plus une réaction en chaîne appelée syndrome de Kessler. L’idée est que le nombre de satellites et débris en orbite pourrait atteindre un seuil où des collisions deviendraient trop fréquentes, créant de nouveaux débris et donc de nouvelles collisions.

Cette réaction en chaîne pourrait rendre la mise en orbite de nouveaux satellites impossible, voire même le lancement de vaisseaux spatiaux, jusqu’à ce que les débris retombent sur Terre.

Les satellites évitent les collisions avec les débris spatiaux grâce à des systèmes automatisés. Toutefois, même en orbite basse, ils sont beaucoup moins protégés contre les éruptions et vents solaires que les appareils sur Terre.

Le soleil atteint un pic d’activité tous les 11 ans, avec le prochain prévu en 2024 ou 2025, et pourrait potentiellement perturber le fonctionnement des satellites, voire créer des courts-circuits.

Ils pourraient alors se retrouver sans système de guidage automatique et démarrer une réaction en chaîne de collisions avec, à chaque fois, une multiplication des débris spatiaux.